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牽腸掛肚:冥王星能否重回行星隊(duì)伍,誰說了算?
發(fā)布時(shí)間:2018-09-27  文章來源:科技日?qǐng)?bào) 點(diǎn)擊:618399

  冥王星能否重回行星隊(duì)伍,誰說了算

  實(shí)習(xí)記者 代小佩

  天聞?lì)l道

  太陽系行星一直吸引著人們的關(guān)注。比如,美國、加拿大、德國三國科學(xué)家的一項(xiàng)最新研究成果表明,古代火星擁有適宜地下生命存活條件。

  實(shí)際上,在八大行星之外,還有一個(gè)太陽系天體讓地球人同樣“牽腸掛肚”。那就是2006年被開除出行星隊(duì)伍的冥王星。 那一年國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)(IAU)將冥王星重新分類為矮行星。然而,冥王星的支持者們從未放棄對(duì)其名譽(yù)的捍衛(wèi)。近日,美國中佛羅里達(dá)大學(xué)研究者的一項(xiàng)最新研究報(bào)告認(rèn)為,IAU明顯搞錯(cuò)了。

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資料圖:當(dāng)?shù)貢r(shí)間2016年3月17日,美國航天局(NASA)發(fā)布冥王星圖片。美國科羅拉多州西南研究院的約翰-斯賓塞指出,圖中可看到冥王星上空存在著云層。如果冥王星有云層,將意味著存在一個(gè)活躍周期,類似于地球水循環(huán)或者土衛(wèi)六甲烷循環(huán)。

  冥王星為什么被“除名”

  冥王星的“悲慘遭遇”與它生活的區(qū)域有關(guān),它位于柯伊伯帶的內(nèi)邊緣。上世紀(jì)90年代初,天文學(xué)家觀測(cè)發(fā)現(xiàn),在這片區(qū)域中,生活著成百上千顆直徑100千米以上的天體。

  柯伊伯帶不斷發(fā)現(xiàn)新的天體,特別是2005年發(fā)現(xiàn)的鬩神星,當(dāng)時(shí)認(rèn)為其直徑比冥王星還大。問題隨之而來:怎么給鬩神星定位?命名為太陽系第十大行星?中科院國家天文臺(tái)研究員鄭永春對(duì)科技日?qǐng)?bào)記者表示:“這一棘手問題對(duì)冥王星的行星地位提出挑戰(zhàn),如果冥王星屬于行星,那么,這些新發(fā)現(xiàn)的柯伊伯帶天體是不是也應(yīng)該算是行星?”

  正因如此,IAU才需要對(duì)行星的定義進(jìn)行修正,這是2006年國際天文學(xué)大會(huì)開會(huì)表決的緣由。“但這個(gè)定義并不完美,不能平息對(duì)冥王星地位的爭(zhēng)議。”鄭永春表示。

  IAU的定義或不嚴(yán)謹(jǐn)

  雖然冥王星已被“除名”多年,但依然有科學(xué)家在為它尋找重返行星序列的理由。中佛羅里達(dá)大學(xué)的行星科學(xué)家菲利普·梅茨格領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)近期發(fā)表在行星科學(xué)專業(yè)期刊的研究表示,冥王星被“除名”的原因并不合理,因?yàn)镮AU對(duì)于行星的定義并無可靠依據(jù)。

  問題出現(xiàn)在行星新定義的第三條,它要求行星能夠清空其軌道,換句話說,行星在其軌道中的引力占主導(dǎo)地位。但該研究指出,歷史文獻(xiàn)中不支持這種行星分類標(biāo)準(zhǔn)。

  該論文的第一作者梅茨格回顧了從1802年開始長達(dá)200年的科學(xué)文獻(xiàn),發(fā)現(xiàn)只有一篇文獻(xiàn)使用過“清空軌道”的標(biāo)準(zhǔn)來對(duì)行星進(jìn)行分類,并且是基于已被自我證偽的推測(cè)。

  研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),過去200年來,許多行星科學(xué)家使用“行星”這個(gè)詞的時(shí)候,都違反了IAU的定義,但他們?nèi)匀粓?jiān)持這樣用,類似的文獻(xiàn)可以列出100多篇。因此梅茨格認(rèn)為,IAU對(duì)于行星的定義過于草率,如果按照該定義的字面意思理解,宇宙中就不存在行星,“因?yàn)闆]有行星可以清空它的軌道”。

  “我們發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)虛假的歷史主張。”論文的共同作者魯尼恩表示,行星的定義應(yīng)基于其本身固有的內(nèi)在屬性,而不是可以改變的外在屬性,例如行星的軌道。軌道動(dòng)力學(xué)不是恒定的,它們?cè)诓粩嘧兓?/p>

  鄭永春對(duì)記者稱,該論文采用歷史文獻(xiàn)統(tǒng)計(jì)方法,認(rèn)為IAU在2006年提出的行星定義缺少歷史的繼承性。

  并不影響科學(xué)家關(guān)注度

  1930年,美國天文學(xué)家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)冥王星,這是世界科學(xué)中心從歐洲轉(zhuǎn)移到美國的重要標(biāo)志,冥王星也被親切地稱為美國行星。“所以,很多美國科學(xué)家反對(duì)冥王星降級(jí),現(xiàn)在為冥王星爭(zhēng)取重返行星隊(duì)伍的大多也是美國科學(xué)家。”鄭永春表示。

  實(shí)際上,對(duì)冥王星地位的爭(zhēng)議,來自于到底如何定義行星。從行星科學(xué)角度出發(fā),應(yīng)該根據(jù)這顆天體本身固有的屬性來判斷;而從天體力學(xué)角度出發(fā),則要從這顆天體與其他天體之間的相互作用關(guān)系來判斷。鄭永春指出,包括他在內(nèi)的很多行星科學(xué)家支持前者。“當(dāng)然,不管冥王星是不是行星,我們都把它當(dāng)作像地球一樣的行星來研究,研究它的大氣、地質(zhì)運(yùn)動(dòng)、地下海洋、物質(zhì)組成和循環(huán)。冥王星是不是行星,并不影響科學(xué)家對(duì)它的研究和重視程度。”鄭永春說。

  “給天體貼什么標(biāo)簽并不重要。無論有關(guān)天體分類的討論如何熱烈,對(duì)它們都沒有影響。”鄭永春說,對(duì)科學(xué)家來說,太陽系的組成、太陽系的演化過程等才是真正的科學(xué)問題。(科技日?qǐng)?bào))