SpaceX和美國(guó)億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)決定啟動(dòng)“北極星計(jì)劃”，該計(jì)劃將開展至少3次太空飛行，完成商業(yè)任務(wù)下的首次太空行走，并以“星艦”首次載人飛行任務(wù)告終。
2月14日，艾薩克曼宣布正在啟動(dòng)“北極星計(jì)劃”，與SpaceX合作積累載人航天經(jīng)驗(yàn)，幫助SpaceX實(shí)現(xiàn)將人類送上月球和火星的目標(biāo)。
據(jù)Forbes報(bào)道，“北極星計(jì)劃”由SpaceX和艾薩克曼共同出資，包括至少三次太空飛行，從載人龍飛船開始，以“星艦”首次載人飛行任務(wù)告終。該計(jì)劃將進(jìn)行一系列研究項(xiàng)目，既涉及健康問題，也涉及SpaceX的技術(shù)。
“北極星計(jì)劃”的第一個(gè)任務(wù)是“北極星黎明”，最早于今年第四季度發(fā)射，前往比以往載人龍飛船任務(wù)更高的地方。艾薩克曼表示，“北極星黎明”任務(wù)將努力達(dá)到有史以來飛行到的最高地球軌道。而目前的紀(jì)錄是NASA“雙子座11號(hào)”宇航員1966年創(chuàng)造的1300多公里高度。
這次飛行還將包括首次商業(yè)太空行走，使用SpaceX設(shè)計(jì)的艙外太空服。此外，任務(wù)計(jì)劃使用SpaceX “星鏈”的激光衛(wèi)星間鏈接進(jìn)行通信。據(jù)Forbes報(bào)道，為地面提供互聯(lián)網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)的“星鏈”系統(tǒng)還被設(shè)計(jì)用于未來載人飛行任務(wù)中的天基通信，“星鏈”不僅用于軌道飛行，還用于月球和火星的飛行。
艾薩克曼去年9月參與過為期3天的SpaceX首次全民用、純商業(yè)太空飛行“靈感4”，到達(dá)500多公里的高度。他當(dāng)時(shí)買下了4張龍飛船“船票”，除了一張給自己用，在任務(wù)中擔(dān)任指揮官外，其余三張捐給了美國(guó)公眾。
與“靈感4” 通過競(jìng)賽選拔非專業(yè)宇航員不同，艾薩克曼說，他已經(jīng)為“北極星黎明”挑選了宇航員。艾薩克曼將再次擔(dān)任指揮官，其余乘客包括美國(guó)空軍退役飛行員斯科特·基德(Scott Kidd)，他曾經(jīng)是“靈感4”的地面指揮之一。另外兩名乘客是SpaceX員工莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)和安娜·梅農(nóng)(Anna Menon)。
值得注意的是，安娜·梅農(nóng)是阿尼爾·梅農(nóng)(Anil Menon)的妻子，而阿尼爾·梅農(nóng)是NASA最新一批預(yù)備宇航員成員之一，這也意味著安娜·梅農(nóng)將先行一步進(jìn)入太空。
但被問及“北極星計(jì)劃”的成本時(shí)，艾薩克曼不予置評(píng)。“北極星計(jì)劃”未來任務(wù)的時(shí)間表也沒有確定，艾薩克曼表示，他對(duì)指揮首次“星艦”載人飛行任務(wù)很感興趣，“讓我們把‘北極星黎明’做好，然后我們會(huì)考慮下一個(gè)任務(wù)，最終，總有一天，我們會(huì)看到‘星艦’載人飛行。”
據(jù)SpaceNews報(bào)道，艾薩克曼曾借助“靈感4”為圣猶大兒童研究醫(yī)院籌集資金2.4億美元，其中1億美元來自艾薩克曼本人，5000萬美元來自馬斯克。艾薩克曼表示，“北極星計(jì)劃”將繼續(xù)為醫(yī)院籌集資金和關(guān)注。
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